The Gladiators é uma das bandas mais importantes da cena
reggae. Formada em 1968, a banda foi uma das mais populares durante a década de
1970.
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| Albert Griffiths |
Albert Griffiths foi o fundador da banda. Depois de
alguns sucessos como “You Are The Girl” em 1966, ele recrutou os seus amigos de
infância David Webber e Errol Grandison em 1968, para formar o grupo vocal
original The Gladiators. O nome do grupo teria sido sugerido em um ônibus por
um companheiro de viagem que tinha acabado de ver o filme “Bem Hur”. O conceito
de homens que lutaram por sua liberdade contra a Babilônia imediatamente
golpeou Albert e é um atestado da vida difícil e luta na Jamaica, assim como a
dele, que nasceu em St. Elizabeth no campo jamaicano e cresceu na pobreza de
Trenchtown.
O primeiro sucesso do grupo foi o single “Hello Carol”,
em 1968, para o famoso produtor Coxsone Dodd, que dominou as paradas
jamaicanas. Pouco tempo depois em 1969, Webber estava doente e deixou a banda,
sendo substituído por Clinton Fearon, um dos protegidos de Albert. Da mesma
forma Grandison deixou a banda em 1973 para compromissos familiares e foi
substituído por Gallimore Sutherland. Agora a banda contava com Albert
Griffiths (vocal e guitarra), Clinton Fearon (guitarra e vocal) e Gallimore
Sutherland (vocal, baixo e guitarra) e mais os irmãos Alan e Anthony Griffiths.
O líder vocal e formador da banda Albert, revezava nos
vocais com Clinton Fearon e Sutherland, demonstrando a grande versatilidade do
grupo, essa combinação dinâmica fez do Gladiators uma das bandas mais
importantes e respeitadas do reggae.
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| Gallimore Sutherland e Albert Griffiths |
Durante a década de 1970, The Gladiators cortaram
diversos recordes para vários produtores. Continuaram a gravar para Dodd, além
de gravar diversos singles para Lee “Scratch” Perry e para o Randy’s Studio 17.
Entre 1974 e 1976, o grupo começou uma associação longa com Tony Robinson, que
liberou seus álbuns no selo Groovemaster da Jamaica, e no selo Virgin do Reino
Unido. Por esse selo vieram os seus dois maiores sucessos, o primeiro em 1976,
“Trenchtown Mix Up”, que inclui alguns de seus primeiros sucessos, como “Mix
Up”, “Bellyfull”, ”Looks Is Deceiving”, além de “Soul Rebel” e “Rude Boy Ska”
do The Wailers. O segundo foi “Proverbial Reggae” em 1978, com canções como
“Jah Works” e “Dreadlocks The Time Is Now”, ambos os álbuns foram sucessos no
Reino Unido e Jamaica.
No começo dos anos 80, o Gladiators entrou para o selo
Nighthawk para gravar três álbuns: “Symbol Of Reality”, “Serious Thing” e “Full
Time”, e o álbum “Dread Prophesy”, gravado com colaboração de Leonard Dillon. O
grupo gravou cinco álbuns no final dos anos 80 e no começo dos anos 90 para o
selo Heartbeat.
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| Clinton Fearon |
Clinton Fearon deixou o Gladiators em 1987, após 18 anos
de grupo, partindo para carreira solo, a qual segue até hoje. Griffiths e
Sutherland continuaram a lançar álbuns em várias gravadoras. No entanto, com o
dancehall nos anos 90, um subgênero reggae, tornou-se popular, especialmente
entre os jovens na Jamaica, poucos artistas do reggae raiz sobreviveram no
país. The Gladiators lançou apenas três álbuns de estúdio durante os anos 90.
Eventualmente, com um número crescente de festivais de reggae em todo o mundo,
surgiram novos fãs de reggae na Europa, Estados Unidos, África e Ásia. Os Gladiators continuaram com o seu som original, com letras carregadas de crítica social.
Grupos e artistas como The Gladiators, Culture, Mighty Diamonds, Bunny Wailer,
The Haptones, Burning Spears, tiveram um renascimento e novas bandas de reggae
surgiram em todo o mundo.
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| The Gladiators com Al Griffiths a frente do grupo |
Em 2005, The Gladiators lançou o álbum “Fathers And Sons”,
considerado como despedida de Albert Griffiths, que sofreu Mal de Parkinson,
sendo substituído por seu filho Alan “Al” Griffiths. Al Já fazia algumas
participações enquanto o pai ainda estava na ativa, quase que dando a entender
que seus dias de líder de uma das bandas mais importantes da história do reggae
estavam chegando ao fim. Felizmente a entrada de Al Griffiths nos vocais foi
uma agradável surpresa, pois além da semelhança física, sua voz também é muito
parecida com a de seu pai, dando ainda mais magia às apresentações.
Com Al Griffiths no controle dos vocais, The Gladiators
gravou o álbum “Continuation” em 2009. O álbum é classificado como bom, pois
por mais que esteja enraizado na musica reggae “raiz” e uma voz indistinguível
a de seu pai, faltava o toque distintivo que Albert Griffiths poderia adicionar a
seus passeios musicais. Por outro lado, esse conjunto se beneficiava fortemente
do apoio musical ao vivo, que contava com nada menos do que Flabba Holt (baixo), Andrew
“Bassie” Campbell (baixo), Gallimore Sutherland (guitarra), Clinton Rufus
(guitarra), Venon “Keysie” Sutherland (teclados), Anthony Griffiths (bateria) e
Dean Fraser & His Crew (chifre). No geral é um álbum legal para aqueles que
seguem The Gladiators ou grupos como eles, com o estilo de som raiz, mas talvez
não agrade aqueles que curtem o reggae moderno e seus subgêneros.
Em 2014, The Gladiators decidiu dar um novo começo, e
adicionou a banda um jovem e
promissor cantor chamado Droop Lion, desde então
eles tem feito shows com a turnê “Back On Tracks”, que também intitula o novo
álbum da banda, que traz alguns dos tradicionais sucessos adicionados a batidas
do reggae moderno.
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| Drop Lion durante show |
The Gladiators tem uma grande história dentro da música
reggae, e isso nem o tempo poderá apagar, pois seus nomes já entraram para a
lista dos maiores e lendários da música reggae.
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